Dvadeset godina nakon smrti pape Ivana Pavla II., njegov lik i djelo i dalje su iznimno popularni među vjernicima diljem svijeta. Vatikan će obljetnicu njegove smrti, 2. travnja, obilježiti misom i molitvenim bdjenjem, odajući počast papi koji je obilježio povijest Katoličke Crkve.
Karol Wojtyla, rođen u Poljskoj, preminuo je 2005. godine u 84. godini života, nakon dugogodišnje borbe s teškom bolešću. Njegov pogreb 8. travnja iste godine privukao je više od milijun vjernika i tisuće svjetskih lidera, potvrđujući njegovu globalnu važnost. Njegov grob, smješten ispod glavnog oltara bazilike svetog Petra, jedno je od najposjećenijih mjesta u Vatikanu.
Ivan Pavao II. postao je svetac u rekordnom roku – samo devet godina nakon smrti, kada ga je papa Franjo 2014. proglasio svetim zajedno s papom Ivanom XXIII. Njegova čuda, uključujući izlječenje časne sestre oboljele od Parkinsonove bolesti te žene iz Kostarike koja je preživjela bolest mozga, doprinijela su njegovoj kanonizaciji. Papa Franjo često ističe Ivana Pavla II. kao uzor, posebno zbog njegove hrabrosti u nošenju s bolešću. Danas, ispred rimske bolnice Gemelli, gdje je proveo mnogo vremena tijekom bolesti, stoji njegov kip.
Prvi netalijanski papa nakon više stoljeća, Ivan Pavao II. ostavio je dubok trag u Katoličkoj Crkvi. Njegov pontifikat, koji je trajao 26 godina, bio je obilježen tradicionalizmom, čvrstim moralnim stavovima i poštovanjem hijerarhije. Unatoč konzervativnim stavovima, koji su izazvali brojne rasprave, posebno u vezi s celibatom i ulogom žena u Crkvi, Ivan Pavao II. ostao je poznat po promicanju međureligijskog dijaloga i traženju oprosta za prošle grijehe Crkve. Hrvatsku je posjetio tri puta – 1994., 1998. i 2003. godine.
Obljetnica njegove smrti bit će obilježena misom u bazilici svetog Petra, koju će predvoditi kardinal Pietro Parolin, budući da se papa Franjo još uvijek oporavlja od bolesti. Navečer će se na Trgu svetog Petra održati molitveno bdijenje na poljskom i talijanskom jeziku, najavio je Vatican News. Sve to svjedoči o trajnoj popularnosti Ivana Pavla II. i njegovom neizbrisivom nasljeđu u Katoličkoj Crkvi i svijetu.
